Warum die Nachhaltigkeit von KI und Cloud-Computing wichtiger denn je ist

KI und Cloud wachsen rasant – doch ihr ökologischer Preis wird für Unternehmen, Gesellschaft und Politik immer schwerer zu ignorieren.

Analysten prognostizieren, dass der KI-Markt bis 2033 ein Volumen von bis zu 3,5 Billionen US-Dollar erreichen wird. Das bedeutet, dass deutlich mehr Infrastruktur aufgebaut werden muss, um der Nachfrage gerecht zu werden. Doch wie hoch sind die ökologischen Kosten von KI und Cloud-Computing, und – was noch wichtiger ist – welche erheblichen Auswirkungen haben diese Technologien auf unseren Planeten?

Die Welt steht in Flammen. Und die Temperaturen steigen weiter an. Wasser wird zum Luxusgut; Strom zur Mangelware. Ganze Ökosysteme werden im Namen des „Fortschritts“ zerstört. Wir befinden uns nicht mehr nur in der Gefahr einer Klimakrise – wir leben bereits mitten in einer solchen.

Dennoch entstehen Rechenzentren nach wie vor in alarmierendem Tempo, um mit einer scheinbar unersättlichen Nachfrage nach KI und cloudbasierter IT Schritt zu halten. Dies wiederum bedeutet einen weiteren erheblichen Anstieg des Strom- und Wasserverbrauchs sowie die Zerstörung von Lebensräumen und lokalen Ökosystemen.

In ihrem unerbittlichen Streben, etwas Größeres, Besseres und Fortgeschritteneres als je zuvor zu schaffen, scheinen die Menschen zu vergessen, dass wir alle auf diesem einen Planeten leben. Unterdessen versucht jedes andere Lebewesen auf dieser Erde lediglich, die unglaublichen Schäden zu überleben, die der Mensch seiner Umwelt zufügt. Das muss aufhören. Es muss langsamer gehen.

Wir als Branche müssen mehr Verantwortung übernehmen!

Nehmen wir die Hyperscaler als Beispiel. Trotz ihrer „Net Zero“-Zusagen haben drei der größten Technologieunternehmen seit 2020 42 Prozent mehr CO₂ in die Atmosphäre ausgestoßen.

Laut ihren eigenen Nachhaltigkeitsberichten sind die Emissionen von Microsoft im Jahresvergleich um 25 Prozent gestiegen, die von Google um 18 Prozent und die von Amazon (AWS) um 16 Prozent. Weder Anthropic noch SpaceX/xAI haben bislang Umwelt- oder Emissionsdaten veröffentlicht.

Laut der OECD wird der weltweite Wasserverbrauch der KI in den Bereichen Scope 1 und 2 bis 2027 zwischen 4,2 und 6,6 MILLIARDEN Kubikmeter liegen – das Vier- bis Sechsfache des jährlichen Wasserverbrauchs Dänemarks.

CRN sprach mit einigen Nachhaltigkeitsexperten, um deren Einschätzung dazu einzuholen, welche Maßnahmen wir gemeinsam ergreifen müssen, um eine Verschärfung dieser Umweltkrise zu verhindern.

James Martin, Gründer von BetterTech, veröffentlicht regelmäßig Beiträge auf LinkedIn und setzt sich für die Verabschiedung verantwortungsvollerer Berichterstattungsgesetze ein.

„Bereits im Jahr 2021 wurde deutlich, dass die KI an Fahrt gewann und der digitale Sektor vier Prozent der weltweiten Emissionen ausmachte – doppelt so viel wie die Luftfahrtindustrie. Wenn Rechenzentren fliegen könnten oder Rauch aus den Computern aufsteigen würde, wäre dies greifbarer“, sagte er.

„Doch die Hyperscaler schienen sich in Schweigen zu hüllen, als 2022 die Generation-AI-Welle einsetzte, und ein Bericht des Energieministeriums aus dem Jahr 2024 enthüllte, dass sich der Stromverbrauch bis 2028 verdreifachen und der Wasserverbrauch im gleichen Zeitraum vervierfachen würde. Auch ihre Emissionen steigen. Wie kommt es, dass man ihnen das durchgehen lässt? Wenn man sich andere Branchen weltweit ansieht, bleiben deren Emissionen stabil oder gehen zurück – warum ist der Technologiesektor da eine Ausnahme?“

Martin erklärte, dass einige Funktionen der KI von den Verbrauchern gar nicht gewünscht werden, wie beispielsweise die Google-KI-Übersichten, die sich nicht deaktivieren lassen, die von der KI generierten Vorschläge von Microsoft für das Design von PowerPoint-Folien oder die Überarbeitungsempfehlungen von CoPilot.

„Meine große Frage ist: Wie viel von diesen eindeutig KI-bedingten Emissionsanstiegen war tatsächlich notwendig? Aus Gesprächen mit Kunden großer Technologieunternehmen weiß ich, dass sie diese mangelnde Transparenz zunehmend satthaben.“

Den Blick auf das große Ganze richten

Mark Butcher, Direktor bei Posetiv Cloud, erklärte, dass alle Organisationen das große Ganze im Blick behalten müssen – nämlich die Auswirkungen auf heutige und zukünftige Generationen sowie die verheerenden Folgen für lokale Ökosysteme und die Umwelt.

Er sagte, dass Hyperscaler riesige Anlagen errichten, die sich nachteilig auf lokale Gemeinschaften auswirken.

„Sie erschaffen diese hässlichen, schrecklichen Monstrositäten, die die lokalen Gemeinschaften vergiften werden“, sagte Butcher. „Wir müssen uns darauf konzentrieren, die Kinder der Menschen in die Diskussion einzubeziehen – wie sie mit vergiftetem Wasser aufwachsen und aufgrund des Lärms, den diese Konstruktionen verursachen, nicht schlafen können. Wenn wir den Fokus der Menschen weg vom CO₂-Ausstoß und mehr auf die Umweltverschmutzung in ihrer unmittelbaren Umgebung lenken – wie zum Beispiel Wasserverschmutzung, Lärmbelästigung und mangelnde Investitionen in lokale Arbeitsplätze –, dann sind dies einige der großen Herausforderungen im Zusammenhang mit KI.“

Er stimmte zu, dass auf höchster Ebene eine bessere Regulierung erforderlich sei: „Tech-Unternehmen kommen ungeschoren davon, weil niemand sie wirklich in die Pflicht nimmt“, sagte er. „Ein Teil der Verantwortung besteht auch darin, die Regierung ordentlich unter Druck zu setzen – man darf nicht zulassen, dass sich die Regierung aus der Verantwortung windet, sondern muss sie massiv zur Rechenschaft ziehen. Warum führen sie keinen Standard für die Berichterstattung über all diese Dinge ein?“

Die Öffentlichkeit beginnt, sich gegen Rechenzentren aufzulehnen

Colin Curtis, Geschäftsführer bei TBL, sagte, er sehe Anzeichen für wachsenden Widerstand gegen diese riesigen Rechenzentren.

„Ich komme ursprünglich aus Blackpool, und dort wurde die Idee für ‚Silicon Sands‘ ins Leben gerufen. Doch es gibt dort massiven Widerstand aufgrund der Auswirkungen auf den Energieverbrauch und den Wasserverbrauch, die das Projekt für die Stadt mit sich bringen wird“, erklärte er.

Curtis plädierte zudem für eine bessere und detailliertere Berichterstattung: „Wir haben das GHG-Protokoll und die Scope-Kategorien 1, 2 und 3, aber keine davon berücksichtigt wirklich die Auswirkungen der Cloud. Würden sie einige Anpassungen an den Kategorien im GHG-Protokoll vornehmen, sodass Unternehmen die Auswirkungen aller von ihnen genutzten Cloud-Dienste einbeziehen müssten, gäbe es viel mehr Transparenz und wahrscheinlich auch deutlich mehr Maßnahmen als Folge davon“, sagte er.

„Wir müssen auch weiterhin Druck auf die Anbieter selbst ausüben, damit sie etwas offener werden“, fügte er hinzu.

Alle Technologien müssen verantwortungsbewusster werden

Dr. Katia Chaban, Leiterin des Bereichs „Global IT Sustainability“ bei NTT Data, erklärte, dass zwar die KI im Mittelpunkt stehe, es jedoch die Technologie im Allgemeinen sei, die zu diesem Problem beitrage.

„KI ist einfach die Technologie, die sich schneller entwickelt als jede andere Technologie zuvor“, sagte sie. „Aber betrachten Sie zum Beispiel die Entwicklung des Streamings – auch davon konsumieren wir immer mehr. KI wächst, aber wir dürfen auch all die anderen Technologien nicht aus den Augen verlieren.

„Außerdem geht es nicht nur um Emissionen – ja, sie treiben den Klimawandel voran, aber die Wasserdimension ist ebenfalls ein größeres Problem, da es keine Standardisierung und keine Berichterstattung gibt. Wir müssen die Standardisierung weiter vorantreiben, die diese Transparenz im ‚e‘-Teil der ESG-Berichterstattung ermöglicht. Das betrifft sowohl Energie als auch Wasser.“

Auch im Bauwesen sei eine neue Denkweise erforderlich, so Chaban. „Wie werden diese Bauwerke errichtet? Welche Innovationen kommen dabei zum Einsatz, sowohl im Hinblick auf den Energieverbrauch als auch auf den Wasserverbrauch?“, fragte sie. „Wir müssen als Branche diese Art von Innovation vorantreiben und eine Standardisierung durchsetzen, um das erforderliche Niveau der Berichterstattung zu erreichen. Wir sind es, die KI nutzen, um Gewinne zu erzielen und Umsatz zu steigern; daher liegt es in unserer Verantwortung als Großunternehmen, verantwortungsbewusst damit umzugehen, wie wir diese Gewinne erwirtschaften, damit sie sich nicht negativ auf unseren Planeten und unsere Menschen auswirken.“

Stimmen der Hyperscaler

Im Interesse der Ausgewogenheit wandte sich CRN auch an die drei wichtigsten Hyperscaler, um deren Standpunkte einzuholen. Alle drei verwiesen uns auf ihre Umweltberichte.

Im Umwelt- und Nachhaltigkeitsbericht von Microsoft erklärte Melanie Nakagawa, Corporate Vice President und Chief Sustainability Officer bei Microsoft: „Innovation in dieser Größenordnung muss mit Verantwortung in gleichem Maße einhergehen. Für Microsoft bedeutet dies, eine Infrastruktur zu entwerfen, aufzubauen und zu betreiben, die effizienter, widerstandsfähiger und stärker in den Realitäten der Gemeinden verankert ist, in denen wir tätig sind.“

In dem Bericht hieß es ferner, dass Microsoft im Geschäftsjahr 2025 mehr Wasser zurückgeführt habe, als es entnommen habe, und seinen jährlichen Stromverbrauch zu 100 Prozent durch erneuerbare Energien gedeckt habe.

Googles Umweltbericht zeigte, dass das Unternehmen die Energieemissionen seiner Rechenzentren um 12 Prozent gesenkt hatte, und es wurde zudem angegeben, dass im Jahr 2024 etwa 4,5 Milliarden Gallonen Wasser wieder zugeführt wurden, was rund 64 Prozent des gesamten Süßwasserverbrauchs des Jahres entspricht.

Amazon erklärte, dass das Unternehmen vor dem Bau eines Rechenzentrums stets detaillierte Bewertungen des lokalen Klimas und der Wasserverfügbarkeit durchführe und dabei je nach Klima, Anlagenauslegung und Wasserverfügbarkeit unterschiedliche Kühlkonzepte – einschließlich der „Freiluftkühlung“ – einsetze.

In seinem aktuellen Nachhaltigkeitsbericht erklärte Kara Hurst, Chief Sustainability Officer bei Amazon: „Für Amazons Engagement im Bereich Nachhaltigkeit haben wir unsere langfristige Vision dargelegt, beginnend bereits im Jahr 2015, als wir in einer Planungssitzung erstmals Netto-Null-Ziele vorschlugen, was schließlich 2019 zur Festlegung unserer Klimaverpflichtung führte.

„Auch wenn das Tempo und das Ausmaß der Einführung künstlicher Intelligenz einzigartig sind – und der Wandel schneller und umfassender voranschreitet als alles andere, was wir in unserem Leben bisher erlebt haben –, ist die Notwendigkeit, an unserer Vision festzuhalten und bei den Details flexibel zu bleiben, uns vertraut. Ich bin weiterhin zuversichtlich und optimistisch, was die übergeordneten Visionen und die langfristigen Fortschritte betrifft, die wir auf dem Weg dorthin weiterhin erzielen.“

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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf unserer Schwester-Website CRN.