Virtualisierung: Die hohen IT-Erwartungen von Architekten und wie man sie erfüllt

Das IT-Team von SimpsonHaugh führte VDI ein und reduzierte die Ausfallzeiten um 15%

Die Architektur ist im Wandel. Nicht nur die Skylines der Stadt, sondern auch die Praxis, Gebäude zu entwerfen. Das sagt David Moyes, Head of Digital bei SimpsonHaugh, dem Unternehmen, das hinter so auffälligen Bauwerken wie One Blackfriars in London (im Bild) und Deansgate Square in Manchester steht.

Zum einen verbringen viele Architekten jetzt einen Teil der Woche damit, aus der Ferne zu arbeiten, was vor Covid undenkbar war, was es aber Architekturbüros (die eine vergleichbare Qualifikationslücke in der IT haben) jetzt ermöglicht, eine verbesserte Work-Life-Balance anzubieten und sich um Mitarbeiter zu kümmern, die viel Zeit an anderen Standorten verbringen.

"Es war ein Kulturschock für die Branche, die Tatsache, dass Architekten erfolgreich von zu Hause aus arbeiten können", sagte Moyes. Glücklicherweise auf eine gute Art und Weise.

Es war auch eine Art Kulturschock für das kleine IT-Team, ebenfalls auf eine gute Art und Weise, der zu einem Wechsel vom Physischen zum Virtuellen führte.

Früher kamen Architekten ins Büro, um die kräftigen 6.500-Pfund-Maschinen (64 GB RAM, Core i9-CPU, 12 GB Grafikkarte) zu verwenden, die für die Ausführung ressourcenintensiver Spezialsoftware wie Rhino, Revit und AutoCAD erforderlich waren. Bei Simpson Haugh wurden diese PCs jedoch unzuverlässig, und regelmäßige Ausfälle verursachten Probleme sowohl für das Architekturpersonal als auch für die IT. Eine Entscheidung musste getroffen werden. Dann machte Covid es ihnen zu.

Vom Physischen zum Virtuellen

Im Jahr 2020 schloss Simpson Haugh sein Londoner Büro - das wegen der Pandemie nicht mehr viel genutzt wurde - verlegte alle PCs in die Räumlichkeiten in Manchester, wo das IT-Team seinen Sitz hatte, und führte Citrix in seinem nördlichen Rechenzentrum ein, um den Fernzugriff zu ermöglichen. Gleichzeitig begann das Unternehmen mit einer ernsthaften Untersuchung, ob eine virtuelle Desktop-Infrastruktur (VDI) die alternden Maschinen langfristig angemessen ersetzen und eine flexiblere Basis für die Fernarbeit und eine einfacher zu wartende Anlage bieten könnte.

Zwei Jahre später nahm dies Gestalt an, als ein Citrix VDI-Cluster mit drei Knoten in Manchester installiert wurde (SimpsonHaugh ist aus Gründen, die wir in einem zukünftigen Artikel untersuchen werden, zunächst sehr lokal), hauptsächlich um das Londoner Büro zu unterstützen.

"Die Leute kehrten ins Büro zurück, also setzten wir sehr kleine Thin-Clients in London ein", sagte Moyes.

Es war von größter Bedeutung, eine Endbenutzererfahrung zu bieten, die der eines physischen High-End-PCs entspricht oder diese übertrifft. Architekten haben wenig Zeit, und die Fachanwendungen im täglichen Einsatz sind "nicht sehr gut darin, Ressourcen zu opfern, wenn man sie schließt". Es bestand also die Gefahr, dass eine ernsthafte Latenz die UX zum Scheitern brachte und zur Ablehnung führte. In der Tat gab es in der Anfangszeit Gemurmel.

"Wenn ein Endbenutzer etwas tat, das grafik- oder rechenintensiv mit Rhino oder Revit war, fühlte sich die Maschine an, als wäre sie eingefroren, was eine der Hauptbeschwerden der Benutzer war."

Um dies zu mildern, arbeitete Simpson Haugh mit dem MSP und dem Beratungsunternehmen ebb3 zusammen, indem es zunächst die Citrix Thin Clients auf 8 GB aufstockte und dann die Digital-Experience-Plattform ControlUp einsetzte, um dem Team von Moyes Transparenz zu verschaffen und den Lastausgleich in den Griff zu bekommen, um Leistungsstörungen zu vermeiden.

Himmelhohe Erwartungen

Die Architektur stellt aufgrund der Art der Arbeitsbelastung, des explorativen Charakters des Berufs und der typischerweise engen Zeitpläne eine besondere Herausforderung für diejenigen dar, die mit der Verwaltung vernetzter Ressourcen beauftragt sind. Kurz gesagt, Architekten sind anspruchsvolle Nutzer.

"Als Architekturdesigner wollen sie buchstäblich aufsteigen und mit dem Design weitermachen. In einer Kreativbranche ist es sehr schwierig, weil sie keine Grenzen haben und nichts will, was sie tun können."

Glücklicherweise hat die Umstellung auf das VDI-Setup dem IT-Team in mehrfacher Hinsicht geholfen, diese Anforderungen zu erfüllen, so Moyes weiter, nicht zuletzt durch die Reduzierung von Ausfallzeiten. Anstatt teure PCs reparieren zu müssen, können die meisten Probleme jetzt mit einem einfachen Neustart der VDI-Box gelöst werden, indem eine saubere Sitzung gestartet wird.

Da ControlUp Transparenz in seinen drei Büros und bei der Heimarbeit bietet, hat das kleine Team von Moyes auch Probleme mit den Heimeinstellungen der Benutzer aus der Ferne diagnostiziert und Ratschläge zur Fehlerbehebung gegeben, z. B. wenn sie näher an den Router heranrücken - oder ihren ISP wechseln. Und mit dem technischen Support von ebb3 konnten sie die Infrastruktur verwalten, ohne die Mitarbeiterzahl aufstocken zu müssen.

Reduzierung der Ausfallzeiten um 15%

Alles in allem berechnet SimpsonHaugh, dass die Ausfallzeiten, von denen die Architekten betroffen sind, im Vergleich zur Verwendung physischer Maschinen um 15% geringer sind, mit weniger Break-Fixes, weniger Hardware- und Softwareproblemen und mit Dateien und Anwendungen, die schneller geöffnet werden. Dies hat es den Architekten ermöglicht, sowohl von zu Hause als auch im Büro für Aufgaben zu arbeiten, die weniger Zusammenarbeit erfordern. Dies entspricht einer potenziellen Zeitersparnis von 1,79 Mio. £, so das Unternehmen.

In den nächsten drei bis fünf Jahren versucht das Unternehmen, seine VDI auf das gesamte Unternehmen auszuweiten und die Workstations zu ersetzen, wenn sie sich dem Ende ihrer Lebensdauer nähern. Es gibt auch Pläne, das Netzwerk auf einen 25-Gbit-Ethernet-Backbone aufzurüsten und Nutanix für die Verwaltung der virtuellen Serverumgebung einzuführen. Auf diese Weise hofft sie, mit der stetig steigenden Nachfrage Schritt halten zu können.

"Architektur ist deutlich komplexer als noch vor 10 Jahren", sagt Moyes. "Und auch die Technologie wird deutlich komplexer."

Im zweiten Teil dieses Interviews werden wir uns ansehen, wie SimpsonHaugh KI einsetzt, um diese Komplexität zu bewältigen, und wie wir die neuen Möglichkeiten nutzen, die die Technologie bietet.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf unserer Schwester-Website Computing