Macht, Politik und Rechenzentren: Ein Interview mit Dawn Childs, CEO von Pure DC

„Rechenzentren können viel tun, um zu relevanten und nützlichen Bestandteilen ihrer Gemeinden zu werden.“

Dame Dawn Childs von Pure Data Centres spricht über die widersprüchlichen Anforderungen, denen die Rechenzentrumsbranche gegenübersteht, und wie sie versucht, diese in Win-Win-Chancen zu verwandeln.

Rechenzentren sind derzeit aufgrund der steigenden Anforderungen des digitalen Geschäfts und natürlich der KI in den Nachrichten sehr präsent. Weltweit beeilen sich Technologieunternehmen mit der Installation neuer Anlagen, und an vielen Orten stoßen sie bereits an die Grenzen der verfügbaren Fläche, der Wasserversorgung, der Netzanschlüsse, der Planungskontrollen – und der lokalen Akzeptanz.

Dame Dawn Childs, CEO des globalen Rechenzentrumsbauers und -betreibers Pure Data Centres, beschreibt das Gleichgewicht zwischen der Nachfrage nach Rechenzentren und deren Auswirkungen als ein „wicked problem“ – ein Problem mit so vielen Variablen oder widersprüchlichen Anforderungen, dass es fast unmöglich ist, es vollständig zu lösen.

Aber „wicked problems“ können bewältigt werden, um ein größeres Wohl zu erreichen und Worst-Case-Szenarien zu vermeiden, vorausgesetzt, es gibt genügend Zusammenarbeit, Innovation und die Art von Optimierungen, bei denen KI/ML hoffentlich helfen wird.

Laut Childs schreiten die Technologie und das Know-how im Bereich Rechenzentren in mehreren Bereichen rasch voran, werden energie- und wassereffizienter und bergen das Potenzial, sowohl der nationalen Infrastruktur als auch den lokalen Gemeinden zu nutzen.

Kühlung und Strom

„Der Unterschied zwischen dem Stand vor zehn Jahren und dem heutigen Stand ist wirklich extrem“, sagte sie.

Als das Ziel lediglich darin bestand, Rechenressourcen online und stabil zu machen, waren Rechenzentren furchtbar ineffizient. Dann kam die Einführung der Kennzahlen „Water Usage Effectiveness“ (WUE), die den Wasserverbrauch pro verbrauchter Energieeinheit erfasst, und „Power Usage Effectiveness“ (PUE), die den Strombedarf pro Recheneinheit misst. Der durchschnittliche PUE-Wert ist von etwa 2 im Jahr 2016 auf heute typischerweise 1,2 oder 1,3 gesunken, in einigen Fällen sogar auf 1,1.

„Das ist großartig, aber ich glaube, dass dies weitgehend unbemerkt geblieben ist, weil sich die Medien auf energie- und wasserintensive Rechenzentren konzentrieren“, sagte Childs. „Es gibt noch viel Aufklärungsarbeit zu leisten, und natürlich werden wir weiter daran arbeiten, diese Zahlen zu senken.“

Mit der Verbesserung der Effizienz steigen jedoch auch die Anforderungen. Mehr Rechenleistung bedeutet mehr Strom, mehr Strom bedeutet mehr Wärme.

Früher war die Luftzufuhr über Server-Racks die einfachste, sicherste und gängigste Methode, um diese zu kühlen. Aufgrund der gestiegenen Anforderungen an die Leistungsdichte – insbesondere da CPUs durch deutlich heißer laufende GPUs ersetzt werden – reicht die Luftkühlung in vielen Einrichtungen jedoch nicht mehr aus. Die Betreiber wenden sich der Flüssigkeitskühlung zu, mit der die Leistungsdichte um das Zehnfache gesteigert werden kann, von 10 kW pro Rack auf potenziell rund 100 kW.

Anmerkung der Redaktion vom 29.09.2025: Inzwischen wissen wir, dass NVIDIA Racks mit einer Leistungsaufnahme von 600 kW plant.

„Es handelt sich nicht um eine neue Technologie, sondern um eine bereits vorhandene Technologie, die in Rechenzentren auf andere Weise angewendet wird“, erklärte Childs.

Bei der Flüssigkeit-Flüssigkeit-Kühlung zirkuliert eine kalte Flüssigkeit durch eine Platte auf der Rückseite der Server, wobei ein Wärmetauscher die Energie an einen größeren Flüssigkeitspool, oft Wasser, möglicherweise sogar Abwasser, überträgt.

Geschlossene Systeme wie diese sind in Bezug auf den Wasserverbrauch weitaus effizienter als frühere adiabatische (verdunstungsbasierte) Kühlsysteme, aber es gibt einen Kompromiss: Sie sind in Bezug auf die PUE etwas weniger effizient. Die Nachrüstung einer geschlossenen Kühlung ist in der Regel schwieriger als die Ergänzung von Luftkühlungssystemen um Verdunstungskühlsysteme. Daher verwenden einige Betreiber – insbesondere diejenigen, die sich auf die Senkung der PUE konzentrieren – weiterhin adiabatische Kühlung und planen sogar weitere solcher Anlagen. Childs argumentiert jedoch: „Ich gehe davon aus, dass aufgrund der Wasserknappheit, insbesondere in einigen Regionen, alle auf geschlossene Systeme umsteigen sollten.“

Dennoch bleibt der Wasserverbrauch von Rechenzentren hoch umstritten, trotz der Zusicherungen von Branchenverbänden wie techUK, dass die Anlagen weniger Wasser verbrauchen als allgemein angenommen. Ein wesentliches Problem besteht darin, dass viele Wasserversorger nicht wissen, wie viel Wasser Rechenzentren verbrauchen, und dass die Anbieter derzeit nicht verpflichtet sind, diese Daten offenzulegen.

Die nächste Evolutionsstufe ist die Immersionskühlung, bei der Server in eine Flüssigkeit wie Mineralöl getaucht werden, um die Kühlleistung weiter zu verbessern. „Hier geht es nicht um die Reduzierung des Stromverbrauchs“, so Childs. „Es geht vielmehr darum, den Wasserverbrauch zu berücksichtigen.“

Netzstabilität und erneuerbare Energien

Der Stromverbrauch – und die damit verbundenen Komponenten: Erzeugung, Übertragung und Emissionen – sind wichtige Variablen in diesem komplexen Problem. Sollten Rechenzentren zu eigenen Kraftwerken werden, vielleicht durch erneuerbare Energien und Batteriespeicher? Dies mag an einigen Standorten machbar sein, könnte aber langfristig mehr Probleme schaffen als lösen.

„Die Erzeugung ist nicht das Problem, sondern die Übertragung“, erklärte Childs und wies darauf hin, dass viele Rechenzentren bereits über umfangreiche Notstromversorgungen verfügen.

„Das mag wie ein Gewinn erscheinen, weil man den Stromverbrauch oder die Kosten für die Übertragung oder was auch immer nicht von den Menschen oder den Haushalten fernhält. Aber tatsächlich wird man am Ende nur mehr gestrandete Vermögenswerte haben, die in Zukunft vielleicht nützlich sind oder auch nicht. Ich halte es für wenig hilfreich, mehr Erzeugungsstandorte zu schaffen, anstatt das Problem der Übertragung zu lösen.“

Sollten Rechenzentrumsanbieter also zur Modernisierung des National Grid beitragen, das in Großbritannien von einem privaten Unternehmen betrieben wird?

Dies sei ein besserer Ansatz, so Childs, aber er erfordere eine erhebliche Koordinierung, insbesondere seitens der staatlichen Planer. Im Jahr 2023 wurde der National Energy System Operator (NESO), eine neue staatliche Stelle, die unabhängig von Stromerzeugern, Netzbetreibern und Gasversorgern ist, mit der Koordinierung der Energieversorgung in ganz Großbritannien beauftragt. Dies sei ein großer Schritt nach vorne, so Childs, aber es gebe weiterhin Hindernisse für neue Netzanschlüsse und die Stromübertragung.

„NESO ist gut positioniert, um kritisch zu bewerten, wie die Energieinfrastruktur des Landes ausgebaut werden sollte und welche Verbesserungen bei der Erzeugung und Übertragung erforderlich sind“, sagte sie. „Aber es arbeitet mit Ofgem, der Regulierungsbehörde, zusammen. Die Mischung ist komplex, und wir brauchen schnellere Wege, um sie zu verwalten und zu optimieren.“

Beispielsweise habe man bei den jüngsten Arbeiten zur räumlichen Energiekartierung „die Flexibilität der Stromversorgung, die Verfügbarkeit und die Standorte für den Bau von Rechenzentren untersucht, anstatt zu klären, wo die Rechenzentren tatsächlich benötigt werden“, sagte sie.

Childs ist jedoch der Ansicht, dass die Rechenzentren selbst einen Beitrag zur Bewältigung der nationalen Herausforderungen im Bereich der Stromverteilung leisten könnten.

„Es ist eine echte Chance. Wenn wir bis 2030 auf saubere Energie umsteigen wollen, dann reicht es nicht aus, einfach nur das Stromnetz zu erweitern ... denn es gibt nicht genug Infrastruktur, nicht genug Zeit und nicht genug Ingenieure. Eine Möglichkeit wäre also, eine Art Mikronetzwerke entstehen zu lassen, die dann wieder zusammengeführt werden.“

Rechenzentrumsspeicher könnten auch die Stromlieferung an das Netz glätten, die Abhängigkeit von Gas verringern und Instabilität vermeiden – eine Win-Win-Situation, behauptete sie.

„Wir verfügen bereits über Hunderte von Megawatt stabiler Energie, wodurch NESO genauer steuern könnte, wann Wind- und Solarenergie abgeschaltet und wann Gas zugeschaltet werden muss. Wenn wir diese Flexibilität bieten könnten, würde uns das helfen, schneller zu den Zielen für 2030 zu gelangen und möglicherweise eine bessere Netzanschlusskapazität zu erschließen.“

Dies würde jedoch eine bessere Koordination innerhalb einer hart umkämpften Branche erfordern.

„Wir [Rechenzentrumsbetreiber und -bauer, techUK und die Lieferkette] arbeiten derzeit mit dem DSIT [Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie] zusammen, um die KI-Wachstumszonen, die nationale Infrastruktur, zu durchdenken. Es kann ziemlich langsam sein und es ist auch ziemlich schwierig, einen gemeinsamen Standpunkt der Branche zu finden, der den Anforderungen aller gerecht wird.“

Die Erfahrungen von Pure in Irland, wo aufgrund der Netzbelastung ein Moratorium für neue Rechenzentren in der Umgebung von Dublin verhängt wurde, deuten jedoch darauf hin, dass Einschränkungen die Zusammenarbeit fördern können, da sich die Akteure der Branche zusammenschließen, um Probleme von gemeinsamem Interesse anzugehen. Kunden von Rechenzentren, wie z. B. Cloud-Hyperscaler, werden nicht 10 Jahre auf einen Netzanschluss warten, sondern sich anderweitig umsehen. „Als Branche müssen wir also diese Probleme lösen, und ich denke, dass wir dabei die Zusammenarbeit verbessern können.“

Lokale Auswirkungen

Rechenzentren werden zunehmend zu einem politischen Thema. Die britische Regierung hat sie nun als kritische Infrastruktur eingestuft. Aber nationale Politik ist eine Sache, lokale Stimmungen eine ganz andere.

Die Rechenzentrumsbranche, ihre Kunden und Lieferanten müssen mehr tun, um die Gemeinden davon zu überzeugen, dass diese Einrichtungen ihnen direkt zugute kommen.

Childs verweist auf einen neuen 20-MW-Rechenzentrumscampus von Pure, der derzeit in Brent, London, gebaut wird, als Beispiel dafür, was möglich ist. Der Komplex wird auf einem Brachgelände errichtet und verfügt über eine lebende Wand zur Absorption von Schadstoffen. Weitere Projekte in den Bereichen Waldwirtschaft, vertikale Landwirtschaft und Bildungsarbeit kommen der lokalen Bevölkerung direkt zugute.

„Ich denke, dass Rechenzentren viel tun können, um zu einem relevanten und nützlichen Teil ihrer Gemeinden zu werden“, sagte sie.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf unserer Schwester-Website Computing.